Né en 1907, il fut élève de l'académie navale américaine à Annapolis et servit dans cette arme pendant cinq ans, exerçant ensuite divers métiers. Il écrivit en 1939 sa première nouvelle Ligne de vie ( Lifeline). Après avoir été mobilisé pendant la guerre, il se consacra à une carrière littéraire. Son sens de la construction allié à celui de la narration lui a fait remporté davantage de Hugos que n'importe lequel de ses confrères. Il reçu notamment le Prix Hugo pour Starship Troopers (1959) et Stranger in a strange Land (En terre étrangère - 1961). Parmi ses ouvrages les plus notables figurent les récits groupés dans Histoire du futur (1939-1967), racontant des événements des trois prochains siècles. Il apparaît comme un créateur confiant dans l'avenir de l'humanité, et à la grandeur de sa destinée. En 1975, il fut le premier écrivain à recevoir de l'association Science-Fiction Writers of America le Grand Master Nebula Award pour l'ensemble de son oeuvre.